相傳,每年從七月一日起閻王就下令大開地獄之門,讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄,獲得短期的游蕩,享受人間血食,所以人們稱七月為鬼月,這個月人們認為是不吉的月份,既不嫁娶,也不搬家。七月十四日則鬼門大開。七月十五日包容的節(jié)俗比較復(fù)雜,既是民間的鬼節(jié),又是道家的中元節(jié),佛教的盂蘭盆節(jié),僧道俗三流合一。道教有所謂天官、地官、水官,合稱三官,這三位是玉帝派駐人間的代表,每年都要考察人間的善惡,向上天匯報。三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰,這三個日子也叫三元。
中元鬼節(jié)
七月十五日,叫中元,正值地官校籍赦罪之時,這一天,他要拿出厚厚的花名冊,根據(jù)神仙、凡人、動物們的表現(xiàn),勾勾畫畫,赦罪免刑。民間在中元節(jié)這一天搞一些祭祀活動,拯救那些孤魂野鬼,應(yīng)當(dāng)與地官的赦罪有關(guān)。七月十五又是佛教的盂蘭盆節(jié)。據(jù)說釋迦牟尼有個叫目連的弟子,其母雖然年輕漂亮,卻無嘉言懿行,愛財小氣,尤其仇視僧人,死后被打入惡鬼行列,目連按佛祖指點,在七月十五日這一天,準(zhǔn)備百味五果,各種用具,裝入盆中,供養(yǎng)十方僧眾,其母才脫離惡鬼界,升入天堂。佛祖有鑒于此,推而廣之,要求佛門弟子盡心行孝,每年的七月十五,做盂蘭盆,施佛及僧,報答父母恩情。佛家盂蘭盆會的意義與農(nóng)歷七月十五日是陰間最大的節(jié)日——鬼節(jié),又稱中元節(jié)或盂蘭盆節(jié),是我國三大冥界重要節(jié)日之一。民間有陽間過元宵節(jié)陰間過鬼節(jié)的傳說。據(jù)說,當(dāng)日閻王也會披著盛裝和鬼眾們共度佳節(jié),并且讓我們活著的人一起為他們祝福,祝愿另外一個世界的人們心想事成,快樂享受人間沒來得及享受的幸福。因此,我國許多地方界時將舉辦祭祀、參佛、凈墓、回顧、賞花、垂釣等活動以示慶祝 。
七月十四/十五,鬼門關(guān)大開之日。不管是燒紙錢送祝福,還是捧雛菊寄哀思,或者互聯(lián)網(wǎng)上祭先人,或者是放河燈,今天活著的人一起思念過去的人,共同送去對先人的祝福,是人靈性的自發(fā),是感情的延伸,是最基本的信仰。而且同時“活著的人要好好珍惜活著的每一天,不要愧對社會和朋友,不要愧對了已經(jīng)永遠離去的親人。因為,總有一天我們要和他們相見,到時候,你可以自豪地說,在人間是好漢,在陰間也要做鬼雄!” 按照道教的文化邏輯,一年的時空應(yīng)該分成上下陰陽兩半,而且,中國道教認為養(yǎng)育世界萬物的三個基本元素,是天、地、水。所以,道教將上半年看成是天官,下半年是地官。這里需要說明一點的是,這里說的“官”,不是指人間官員的“官”,而是指意時空流動過程中的節(jié)段,類似于中國圍棋對弈中的“官子”的那個“官”。
每年農(nóng)歷七月十四是中國鬼節(jié)──正名“盂蘭節(jié)”。
相傳農(nóng)歷七月是“鬼月”。七月初一是“鬼門關(guān)”大開的日子,從七月初一鬼門關(guān)開啟起,到三十日鬼門關(guān)關(guān)閉這段日子里,陰間的無主孤魂都會涌到陽間,徘徊于任何人跡可到的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月里以誦經(jīng)作法等事舉行「普渡」以普遍超渡孤魂,恐防它們?yōu)榈溕鐓^(qū),又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。
道家說法:
道家全年的盛會分三次(合稱為“三元”)盂蘭節(jié)的起源是博愛的表現(xiàn)。
正月十五日稱為“上元”
主要是舉行賜福的儀式
七月十五日便稱“中元”
用以赦免亡魂的罪
中元法事是為亡魂赦罪,但是絕對不能完全解除罪孽,只是減輕了一些,希望他們旱日安息。
十月十五日稱為“下元” , 是為有過失的人解除厄運
在法事中,他們不單只超度亡魂,而且更為無主孤魂和那些為國捐軀,戰(zhàn)死沙場的死難者施予救儕。而在法事中得的香油錢,主要是用作購買祭品之用。
佛教典故
關(guān)于“盂蘭節(jié)”的起源,有著以下一個典故:
釋迦牟尼佛的大弟子目犍連,在某一天,修道出了六種神通。由于目犍連想報答已故母親的養(yǎng)育之恩,就用天眼通觀察母親現(xiàn)在投生何方。不幸的是他發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)投生餓鬼道,連吃的、喝的都沒有,瘦的皮包骨頭。目犍連異常心痛,于是用神通力,拿一些飯菜給母親吃,可惜飯菜還沒送到母親口中,立即化為火炭。目犍連悲痛萬分,就將此告訴釋迦牟尼佛。
佛祖告訴他:“你母親的罪業(yè)之深不是你一人能夠解救的,更不是邪魔外道可以奈何的。要救你的母親,須于七月十五日,供養(yǎng)十方僧眾。借此功德你的母親可以得救?!?
七月十五這一天,目犍連按照佛祖教導(dǎo)的方法,成功解救了在餓鬼道的母親。甚至由于供養(yǎng)僧眾的功德之大,還使前七世的父母全都升天。目犍連喜極而泣。
后來,這個故事一直流傳后世,逐漸形成一種民間習(xí)俗,每年到了農(nóng)歷七月中,人們都會供養(yǎng)貢品,焚香燃燭,拜祭由地府出來的餓鬼,以化解其怨氣,不致于遺害人間,久而久之,就形成了鬼節(jié)的風(fēng)俗。
久而久之,就有了盂蘭節(jié)這一節(jié)日。
中國道教主要產(chǎn)生在中國農(nóng)業(yè)文明發(fā)達地區(qū),所以,中國道教一向認為天玄地和地玄天,地生萬物,水為生物之本,且地含水。這就是說,由于中國農(nóng)業(yè)文明注重地水兩元素對人類萬物的重要作用,所以,在中國道教文化理念中一直蘊涵著以地為中心去觀察世界的“本體論”和“認識論”及其“方法論”。按照道教這種世界觀,道教習(xí)慣將一年的“天官”(上半年)的正月的十五稱之為“上元節(jié)”;下半年的地官節(jié)段的七月十五,則叫做“中元節(jié)”;由于地含水,水作用地,所以,地官下半年中段的十月十五則是“下元節(jié)”。這上、中、下三元,則組構(gòu)出了道教對世界的三元一體系統(tǒng)認識。
中國道教不同于世界上的的許多宗教。世界上的許多宗教都是神人合一的,或者就像基督教那樣講究“道成肉身”的三位一體,這使得宗教傳播者往往被高度神化。中國道教傳教的目的很明確,道教傳播者不是神而是人,所以,道教傳播道德倫理是“因材施教”的。對智慧高的人,就明示《道德經(jīng)》的道理,對那些智慧不夠或者沒有多少時間去深入反省自身道德倫理建設(shè)的人,就采取編寫故事去說明道理,“寓教于游樂”,就是來源于中國道教的傳教方法。